Issoudun

Pour comprendre ce titre donné à Marie en 1859 par le Père Jules Chevalier, Fondateur des Missionnaires du Sacré-Cœur et des Filles de Notre-Dame du Sacré-Cœur, il faut le lire de droite à gauche. La part important de ce titre, c’est le Sacré-Cœur de Jésus. Il est le centre. Marie est la mère qui nous l’offre, qui souhaite que nous entrions dans l’union avec lui, qui désire nous former comme elle forma son Fils Jésus, afin que l’humanité puisse découvrir la tendresse, la compassion, la miséricorde, la force, la puissance, la fidélité et la constance de l’amour de Dieu révélé dans Son Fils. Ce titre marial est christocentrique.

Par une démarche d’approfondissement de sa conception de Dieu et de la spiritualité du Coeur, le Père Chevalier a progressivement découvert la place de Marie dans sa vie. Même si, au début, en enfant de son siècle, il centrait son attention sur la puissance d’intercession de Marie, petit à petit, il a commence à se concentrer sur les relations qui existent entre Marie et la Trinité, entre Marie et son Fils, entre Marie et nous. En nous montrant le Cœur de son Fils, Marie nous rappelle l’union et la relation profonde et intime qu’elle vit avec lui. De par son union avec lui, elle connaît les richesses infinies de son Cœur et veut nous conduire à lui qui est source d’un amour sans limite qui donne naissance à un monde nouveau. Elle est associée au mystère de son Cœur et elle nous encourage à travailler à la mission de son Fils pour le bien de l’humanité. Marie est solidaire d’un monde nécessiteux et partage la sollicitude de son Fils pour le monde. Son chant de louange (Lc 1, 46-55), le récit des noces de cana (Jn 2, 1-11) et sa station debout au pied de la croix, accompagnant en notre nom les souffrances de son Fils (Jn 19, 25-37) sont les preuves importantes de son souci pour l’humanité souffrante.

«N'oubliez pas que c'est par Marie qu'il nous a été donné ; que Dieu a voulu qu'il puisât sa vie dans le cœur très pur de la Vierge sa mère ; qu'elle est encore le mystérieux canal par lequel les grâces nous arrivent. C'est donc par elle, en union avec elle et en elle, que vous devez aller au Cœur de Jésus. Assurés de plaire à Jésus, nommez donc sa mère : Notre-Dame du Sacré-Cœur.»

Jules Chevalier MSC, 1863

Le souci du Père Jules Chevalier se fondait sur une attitude de reconnaissance : « La petite Société du Sacré-Cœur n’est pas l’œuvre d’un homme mais de Dieu ! Elle a vu le jour dans le Sacré-Cœur de Jésus sous la puissante protection de Marie ». Le Père Chevalier se souvient de la manière dont lui-même et son compagnon, le Père Maugenest, ont pris refuge en Marie au début de la fondation de notre Société : « Cette cause est la vôtre et c’est à vous de la sauver ; demeurez auprès de nous jusqu’au bout et montrez-vous la véritable fondatrice de cette œuvre ». Dans le contrat que nos deux premiers prêtres ont passé avec Marie, ils décident que « par reconnaissance, ils la regarderont comme leur Fondatrice et Souveraine. Ils l’associeront à toutes leurs œuvres et la feront aimer d’une manière spéciale ». Cette reconnaissance devint le moteur de la confiance : « Nous pensons que nous pouvons affirmer en toute confiance que Notre-Dame du Sacré-Cœur ne cessera jamais de protéger notre société, pourvu que nous lui restions fidèles ».

Ce vocable marial a été extraordinairement bien reçu par les fidèles. L’un des signes de cette approbation est certainement l’inculturation de la représentation de Notre-Dame du Sacré-Cœur dans de si nombreux pays à travers le monde.

D'origine modeste, il est d'abord apprenti cordonnier, avant d'entrer au séminaire. Ordonnéprêtre, il souhaite devenir missionnaire. Après des débuts difficiles, sa congrégation – fondée en1854 – est reconnue par le pape Pie IX en 1869.

La congrégation religieuse dont il est à l'origine ne prend sa véritable dimension internationale qu'à partir de 1880. À cette date, la politique anti-cléricale poursuivie par Jules Ferry, sous la présidence de Jules Grévy, conduit à l'exil les congrégations religieuses non officiellement reconnues par le gouvernement de la République. Les membres de sa congrégation se dispersent alors dans divers pays européens ou sont envoyés en mission à travers le monde. C'est ainsi que certains se retrouvent en Papouasie-Nouvelle-Guinée, territoire non encore exploré à cette époque.

La congrégation des MSC créé par Jules Chevalier est aujourd'hui présente dans une quarantaine de pays.

Il a contribué à la renommée d'Issoudun, sous-préfecture de l'Indre, devenue lieu de pèlerinage d'audience internationale. Il est également à l'origine de la construction de la basilique de cette ville, entreprise en 1857¹.

Le 25 mai 2012 a été ouvert le Procès en Béatification de Jules Chevalier. Il est donc considéré comme Serviteur de Dieu par l'Eglise Catholique. Il est fêté le 21 octobre.